Und zu diesem Zeitpunkt – mit Superheldenfilmen, die sich als dominierende Form in Hollywood etablierten und The Rocks rekordverdächtige Filmkarriere an Dynamik gewann – waren die Möglichkeiten für Wrestler außerhalb des Rings lukrativer denn je. Plötzlich hatte Hollywood viel Zeit für die muskelbepackten Goliaths, die es jahrzehntelang weitgehend ignoriert hatte. Aber WWE war weniger daran interessiert, Bautista zu monetarisieren.
Hollywood entdeckt die Muskelberge für sich
Nach einer Reihe gescheiterter Verhandlungen verließ Bautista die WWE im Januar 2010, um eine Schauspielkarriere zu verfolgen. Bis zu diesem Punkt seiner Karriere, sagt Bautista, hätte er nicht weniger an der Schauspielerei interessiert sein können. „Ich hatte das Gefühl, als Wrestler zu mir selbst zu finden. Ich liebte es. Ich konnte nicht genug davon bekommen.“ Aber als Bautista die Möglichkeit verweigert wurde, nebenbei Filme zu machen, wie es Cena getan hatte, war er gezwungen, sich zurückzuziehen, den Ring hinter sich zu lassen und sich auf den Weg zu einer anderen Gruppe von Zweiflern zu machen, um ihnen das Gegenteil zu beweisen. (Lesen Sie auch: 15 berühmte Filmuhren: Von „Wolf of Wall Street“ bis „Mission Impossible“)
In den ersten Jahren, nachdem er WWE verlassen hatte, schmachtete Bautista. Er hat sein Wrestling-Geld verbrannt. Sein Haus wurde zwangsversteigert. Er verkaufte die Autos, die Motorräder und alles andere, was er finden konnte. „Ich habe alles verloren“, sagt er. “Ich musste bei Null anfangen.” Das bedeutete, dass er nach LA ging, um mit einem Schauspielcoach zu arbeiten, und in ein paar Direct-to-DVD-Filmen mitspielte, nur um seinen Ruf zu stärken.
Aber nicht zu viele, wie ein alter Freund riet. „Bevor ich WWE verließ, zog mich Stone Cold Steve Austin beiseite und sagte: ‚Du wirst Angebote für schreckliche Drehbücher bekommen. Das Geld wird verlockend sein. Lass dich nicht in diese Falle locken.’“ Even Als er es sich kaum leisten konnte, bestand Bautista darauf, bei den Projekten, an denen er arbeitete, „wählerisch“ zu sein. Da er seine IMDb-Seite nicht mit zu viel Low-Budget-Müll vergiften wollte, hielt er sie auf lange Sicht für wertvoller als die Erfahrung, die er durch diese Rollen gesammelt hatte. (Auch interessant: Netflix: Diese neue Reality-Show ist ein Muss für Fans von Ninja Warrior und Squid Game.)
Und dann der Durchbruch ins Marvel-Universum
Er landete kleine Durchbrüche (eine Rolle in RZAs The Man with the Iron Fists) und dann größere (Vin Diesels Riddick), und als sich die richtige Gelegenheit bot, war er bereit. Um die Rolle von Drax the Destroyer in Marvels unwahrscheinlicher Weltraumoper Guardians of the Galaxy an Land zu ziehen, musste Bautista monatelang wiederholte Vorsprechen mit steigenden Reihen von Disney-Bossen ertragen und Gerüchte über größere Namen, die für die fragliche Rolle gecastet wurden, kamen, ertragen.
Er war im Auto auf dem Weg zum Fitnessstudio, als er erfuhr, dass er den Job bekommen hatte. „Ich musste aufhören, weil ich so viel geweint habe“, sagt er heute. „Ich drehte mich sofort um und ging zitternd in mein Haus, um meiner Frau zu sagen, dass ich die Rolle bekommen hatte, und wir standen beide da und flippten aus.“