Eigentlich läuft es gut im Leben von Jordan Hines (Jim Cummings). Er ist erfolgreich in seiner Arbeit als Hollywood-Agent, trocknet seit einigen Jahren die Hochzeit mit Caroline Gates (Virginia Newcomb) kurz vor dem Start. Das hält ihn aber nicht davon ab, ständig andere Frauen anzuschauen und seiner Fantasie freien Lauf zu lassen. Eines Tages hat er die Gelegenheit, daraus mehr als nur eine Fantasie zu machen. Ein anonymer Brief bietet ihm unverbindlich ein Sexdate an. Nach einigem Zögern nimmt er das Angebot an und lernt in einem Hotel eine Frau kennen. Der Sex ist fantastisch, weshalb Jordan besessen davon ist, danach mehr über die Frau und den Absender herauszufinden. Aber es ist nicht einfach, denn beide hatten damals die Augen verbunden. Als er seine Recherchen intensiviert, stellt er fest, dass hinter der Geschichte noch viel mehr zu stecken scheint …
Ein Thriller der anderen Art
Dass der erste Eindruck täuschen kann, ist bekannt. Was für Menschen gilt, kann auch für Filme gelten. Der Beta-Test – Die Versuchung ist ein solches Beispiel, wenn vorschnell Urteile gefällt werden, die eigentlich nicht zu rechtfertigen sind. Wobei die deutschen Verleiher eine Mitschuld tragen, wenn sie das Werk als Erotik-Thriller à la sehen fünfzig Schattierungen von Grau versucht zu verkaufen. Natürlich geht es auch um Sex, wenn sich nicht nur der Protagonist zu einem anonymen Seitensprung trifft. Auch die Suche nach Antworten und die diversen Todesfälle, die sich hier innerhalb von anderthalb Stunden häufen, machen die Einteilung ins Thriller-Genre unübersehbar. Aber das macht die Entscheidung nicht richtig. Das Endergebnis ist anders als die Beschreibung vermuten lässt.
In welche Richtung das gehen wird, kann sich zumindest ein informiertes Publikum vorab ausmalen. Immerhin ist dies das neueste Werk von Jim Cummins. Er war bereits an mehreren Indie-Produktionen beteiligt, sei es als Schauspieler oder Regisseur. Hier ist er wieder beides und teilt sich Regie, Drehbuch und Schauspielaufgaben PJ McCabe teilt, der im Film als Geschäftspartner zu sehen ist. Aber trotz der neuen Kooperation Der Beta-Test – Die Versuchung einige mit Dort Chaos Cop – Thunder Road und Der Wolf von Snow Hollow zusammen die letzten beiden Filme des Amerikaners. In allen drei Filmen spielt er eine Hauptfigur, für die das Leben nicht wirklich funktioniert. Wutausbrüche und Alkoholprobleme prägen die Charaktere ebenso wie nervöse Zuckungen. Während er jedoch beide Male einen Polizisten spielte, spielt er hier einen Hollywood-Agenten, der sich manchmal als Polizist ausgibt.
Farce mit dem Mut, hässlich zu sein
Hier kommen Meta-Kommentare ins Spiel. eigentlich ist Der Beta-Test – Die Versuchung über weite Strecken viel mehr Farce als Thriller. Gerade Hollywood kommt nicht gut weg, wenn immer wieder auf die Branche, die dort arbeitenden Menschen und die üblichen Praktiken losgegangen wird. Cummings beweist einmal mehr den Mut, hässlich zu sein, zumindest was die charakterliche Seite seiner Figur betrifft. Jordan ist oberflächlich und läuft mit einem irritierenden Grinsen herum, als würde er dir gleich das letzte Schrottauto verkaufen. Nur dass die Grenzen fließend sind und er selbst Teil des Produkts ist. Manchmal funktioniert der Verkauf besser, manchmal schlechter. Während die Zuschauer schon früh zusehen, wie er auseinanderzubrechen droht, erhascht sein Umfeld nur einen flüchtigen Eindruck davon – in manchen besonders peinlichen Szenen.
Dies wird aber mit klassischen Thriller-Motiven kombiniert. So ähnelt der Film, der auf dem ist Berlinale 2021 Weltpremiere, klassischer Paranoia-Thriller, in dem die Hauptfiguren mysteriöse Unterstützer jagen. Das bedeutet auch, dass die Leute hier neugierig sind, worum es geht. Für diejenigen, für die dieser Aspekt sehr wichtig ist, ist es das Der Beta-Test – Die Versuchung trotzdem möglicherweise der falsche film. Ähnlich zu Der Wolf von Snow Hollow Dies ist eine Mischung aus traditionellem Genrefilm und übertriebener Komödie. Cummings und McCabe sind nicht daran interessiert, die Erwartungen des Publikums in ihrer Zusammenarbeit zu erfüllen, sondern ihr eigenes Ding zu machen. Wie immer sehenswert, aber vielen wird es nicht reichen. Das ist zum Beispiel kein Thriller, in dem man unbedingt mit der Hauptfigur zittern muss. Vielmehr sieht man ihr fasziniert dabei zu, wie sie sich ihr eigenes Grab schaufelt und ständig Probleme schafft, für die andere nicht einmal genug Fantasie hätten.
OT: „Der Beta-Test“
Land: USA, Großbritannien
Jahr: 2021
Direktor: Jim Cummings, PJ McCabe
Skript: Jim Cummings, PJ McCabe
Musik: Jeffrey Campbell Binner
Kamera: Kenneth Wales
Beruf: Jim Cummings, PJ McCabe, Virginia Newcomb, Jessie Barr
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